저는 중학교 2학년, 중학교 2학년 때부터 해외 펜팔을 시작했습니다. 저는 어렸을 때부터 해외에 대한 열망이 커서 이민을 시도했습니다. 주로 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 선진국 친구들과 펜팔을 했지만, 아프리카 가나 등 저개발국 친구들과도 펜팔을 가졌습니다. 친구들과도 편지를 나눴어요. 결혼해서 두 딸을 키우고 있지만, 아이들이 초등학교 때부터 해외 펜팔을 하게 됐습니다. 아이들이 관심이 없어서 초등학교 때부터 중학교에서는 잘할 거라 생각하며 편지를 계속 썼는데 결국은. 아이들이 관심이 없어서 포기했어요. 학창시절, 저는 여러 나라에서 온 학생들과 해외 펜팔을 했습니다. 1980년에 경찰관으로 일을 시작하면서 낸시라는 캐나다 여성과 친구가 되었고, 해외 펜팔도 생기기 시작했습니다. 그녀는 나보다 5살 어렸다. 나는 나보다 1년 늦은 1984년에 한 살 어린 남편과 결혼했다. 어떤 이유에서인지 오랫동안 연락이 끊겼는데, 약 20년이 지난 2017년쯤 제가 퇴직한 뒤 예전 주소로 다시 연락을 했더니 답장이 왔습니다. .
웨딩드레스 입은 낸시
당시 낸시가 보내준 웨딩사진.
그녀가 결혼했지만 부모님 집에서 함께 살고 있다는 소식이 지역 신문에(아주 작은 마을이라 그랬던 것 같다) 보도되어 연락이 왔다.
낸시가 결혼해 첫 딸을 낳았다는 소식을 전하기 위해 보낸 사진이었다.
최근에 친구가 보내준 사진이에요. 첫째 딸이 성장해 결혼해 손자를 낳았다며 보내준 사진이다. 낸시는 캐나다의 작은 주이지만 제주도보다 큰 에드워드 프린스 아일랜드에 살고 있으며 여전히 시댁과 함께 살고 있다고 말합니다. 그 곳은 ‘팔손머리 앤’이라는 인기 소설에 나오는 곳이다. 작가 몽고메리가 태어난 곳이라 유명한 관광지라고 합니다. 인간관계가 원래 그런 걸까요? 한국에서 맺어진 많은 관계가 이렇게 오랫동안 지속되는 경우는 드뭅니다. 학교 동창, 군 동료, 36년 직장 동료 등이 있지만, 이해상충 없이 관계가 지속되는 사례는 많지 않다. 우리는 한 번도 본 적도 없고 해외에서도 멀리 떨어져 있지만, 순수하게 편지라는 매개체를 통해 그렇게 오랫동안 인연을 이어가는 경우는 흔치 않습니다. 더 늙기 전에 꼭 가봐야겠어요. 계속 미루고 있어요. 그 사람도 나도 점점 만나기 힘든 나이가 되어가고 있다. 그녀가 건강해서 언젠가 만날 수 있기를 바랍니다. 예전에는 편지로만 소통을 했으나, 2017년부터는 이메일을 통해 더욱 빠르고 편리하게 소통하게 되었습니다. 그녀와 소통하려면 영어 공부를 해야 해서 시간이 없어서 매일 한 페이지짜리 영어 일기를 쓰며 살아가고 있다. 노래를 시작한 후 이테리 노래를 배우기 위해 영어 공부도 했어요. 하고 싶은데 계속 늦어지네요. 가능하다면 모든 것에서 벗어나 음악, 그림, 운동, 여행, 외국어 공부 등 배움에만 집중하고 싶어요.